Le dictionnaire de l’Académie Française définit les termes ainsi :
COLLABORER v. intr. XIXe siècle. Emprunté du bas latin collaborare, « travailler avec quelqu’un », « travailler en commun pour gagner des bénéfices (en parlant d’époux) ».
COOPÉRER v. intr. (se conjugue comme Céder). XVe siècle. Emprunté du latin chrétien cooperari, « faire quelque chose conjointement avec quelqu’un ».
Opérer conjointement avec quelqu’un ; concourir à une œuvre ou à une action commune. Coopérer avec quelqu’un. Coopérer au succès d’une entreprise.
D’un point de vue purement sémantique, les deux notions se recoupent largement : elles représentent toutes deux une méthodologie de travail collectif (plusieurs personnes interagissant dans un but commun). Elles intègrent, malgré cela, une différence significative :
– dans le cadre de la collaboration, la réalisation de l’objectif est effectuée par l’ensemble des acteurs. Les ressources et les responsabilités sont donc mutualisées.
– dans le cadre de la coopération, la réalisation de l’objectif est segmentée et chacun des acteurs se charge individuellement de la réalisation de la partie qui lui est attribuée. Les ressources et les responsabilités sont donc reparties.
On constate ainsi que, selon la forme adoptée, les outils de travail nécessaires seront sensiblement différents. D’un côté les process coopératifs nécessitent des outils organisationnels (planification, suivi de tâches, création de workflow complexes, etc.). D’un autre, les process collaboratifs ont besoin d’outils pour suivre le travail réalisé en parallèle par les autres intervenants (suivi de révisions, annotations, validations, etc.)
Avec l’essor du web dit « 2.0 », les applications ont pris un tournant collaboratif ou, tout du moins, participatif. Il est devenu très simple pour chacun d’apporter sa contribution à des projets communs (encyclopédie en ligne, blog, etc) mais ces évolutions ont mis du temps à pénétrer le monde des entreprises.
Le développement des solutions SAAS depuis le début des années 2000 a néanmoins permis de connecter tous les acteurs à des bases de données centralisées et a favorisé ainsi le partage et l’échange d’information qui est à la base du travail collaboratif.
Par ailleurs des logiciels ont vu le jour pour gérer des workflows de plus en plus complexes répondant ainsi aux besoins croissants de coopération.
Au début des années 2000, les bureaux se sont ouverts et l’open-space est devenu un standard. L’objectif était alors de rapprocher les équipes pour leur permettre de communiquer plus aisément et d’augmenter leur productivité. On pensait alors pouvoir réduire les interminables échanges de mail et les fastidieuses réconciliations de versions de fichier si chronophage. Malheureusement, ce besoin n’a pas réellement été suivi par les applications qui n’ont pas su intégrer les outils pour travailler « ensemble ». Même si certaines permettent de travailler « en même temps », il n’en demeure pas moins indispensable de décrocher son téléphone (ou de lancer une visio-conférence) pour réussir à produire un travail collaboratif abouti.
Avec la mondialisation, les échanges collaboratifs ont ensuite rencontré de nouvelles difficultés en raison notamment du décalage horaire.
Il est en effet devenu très difficile de travailler au même moment et on se retrouve donc souvent confronté au produit du travail d’un autre sans en avoir le détail ou les explications (à moins de ne s’efforcer de tout documenter très précisément ce qui serait fastidieux).
Sans cette capacité de retrouver à tout moment le cheminement intellectuel qui a mené à un résultat, les différents acteurs se retrouvent alors dans un système plus coopératif que collaboratif.
Le défi des applications à venir sera donc de permettre à chaque acteur de s’impliquer pleinement dans les projets en étant replacé au cœur de la réflexion et non plus en périphérie.
En conclusion, nous constatons que bien souvent les logiciels informatiques font l’amalgame entre les notions de coopération et de collaboration et négligent ainsi l’une ou l’autre.
Il est donc essentiel, lorsqu’on cherche à exprimer son besoin, de bien distinguer les outils relevant de chacun de ces deux aspects pour répondre correctement à l’intégralité des objectifs visés.
